时隔54年，人类再次开启前往月球的征程。
美国东部时间4月1日，美国执行“阿尔忒弥斯2号”载人绕月任务火箭发射升空，四名宇航员搭乘“猎户座”飞船开启为期10天的绕月之旅。
不过，这一次并不会登陆月球，它是一次关键的技术验证，为后续载人登月及建立永久基地铺路。
在探月赛道上，不只有美国，中国、俄罗斯、印度等国家同样在奋力前行，就连“火星狂人”马斯克也调转方向，宣布SpaceX重心从火星转向月球。人类为什么如此执着于登月？
这一次不登月
美国东部时间4月1日傍晚，NASA“太空发射系统”搭载“猎户座”飞船从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，执行“阿尔忒弥斯2号”载人绕月飞行任务，4名宇航员将展开为期10天的飞行。这是美国自1972年以来首次载人飞向月球。
美国东部时间4月1日，美国执行“阿尔忒弥斯2号”载人绕月任务火箭发射升空。图片来源：视觉中国
需要注意的是，本次任务为绕月，不会有人踏上月球。
本次任务中，飞船将以8字形轨迹飞越月球背面，再利用引力弹弓加速后返回地球，宇航员不进入月球表面着陆。该任务是“猎户座”飞船首次搭载航天员执行地外轨道飞行，将全面验证飞船载人环境、生命保障、导航控制等关键系统的在轨性能。
《科学美国人》网站撰文指出，这次飞行的目的是测试将在后续登月任务（如计划中的“阿尔忒弥斯3”号、“阿尔忒弥斯4”号及更远的任务）中使用的大量技术，同时为该机构未来在月球建立永久人类定居点的计划提供参考。
组装完成的“猎户座”飞船。图片来源：NASA
据了解，美国于2019年宣布“阿尔忒弥斯”登月计划，并于2022年11月完成“阿尔忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务。此次“阿尔忒弥斯2号”任务是该计划下的首次载人任务。之后，美国计划2027年执行“阿尔忒弥斯3号”任务，在近地轨道开展系统及运行能力测试；2028年开展“阿尔忒弥斯4号”登月任务。
人类为什么还要去月球？
1969年7月20日，美国宇航员阿姆斯特朗首次踏上月球表面，书写了人类航天史上的辉煌一页。1972年12月19日，“阿波罗17号”返回地球，标志着载人登月时代的暂时落幕。
既然人类已经去过了月球，为什么现在还要去？
“阿波罗17号”带回的月球表面影像资料。图片来源：NASA官网
人类对月球“挖土”的执着始于20世纪60年代末至70年代初。美国“阿波罗计划”先后于月球表面采集了2315块样本，带回了总计约380千克的月岩与月壤。苏联则通过月球计划16、20和24号任务，总共携带约324克的月岩与月壤。这些样本对人类对月球地质演化的破译起到了十分宝贵的作用，在此后产生了大量的科研成果。
英国广播公司（BBC）曾报道称，月壤中存在大量对于地球来说十分宝贵的矿产资源，如稀土以及氦-3，其中锆等稀土则是作为高科技产品必不可少的材料，而氦-3是未来清洁、高效核能源的关键。有航天技术专家曾指出，在核聚变反应中，氢的三种同位素与氦-3聚变释放出的能量是所有核聚变反应中最大的，因此氦-3是核聚变最理想的燃料。
与此同时，对月壤的研究还可以为人类未来在其他太空领域的探索打下基础。美国航天局肯尼迪航天中心曾于2019年8月表示，研究团队计划启动研发一种可将月壤熔化并转变为氧气的设备，为未来的月球和火星探索提供可持续的资源支持。2020年9月10日，时任美国国家航空航天局（NASA）局长的吉姆·布里登斯廷在宣布将向私营公司收购来自月球的尘土、岩石等资源时便坦言：“太空资源是安全和可持续月球探索的关键。”
1969年5月20日拍摄的运载“阿波罗11号”飞船升空的土星5号火箭。图片来源：中国网
此外，月球也是去火星之前必须走的一步。
英国广播公司（BBC）报道称，“阿尔忒弥斯”计划历经数年，涉及数千人，迄今为止估计已耗资930亿美元。分析称，美国之所以再度启动其月球计划，除了研究月球上可能存在的可用资源以及与中国开展太空竞争，也包括为接下来可能的登陆火星计划做准备。
2022年，当时的美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·纳尔逊曾宣布，美国计划在2040年将人类送上火星。
要知道，火星和地球作为两颗围绕太阳公转的行星，它们之间的距离一直在变化。要去火星的话，必须选择它距离地球最近的时候——大约5500万公里——这个窗口每隔26个月才会出现一次。而月球作为地球的卫星，则随时可以出发。
探月赛道 不止美国
在探月的征途上，不只是美国，中国、俄罗斯、印度等国家同样在奋力前行。
印度在2008年发射了“月船一号”，但是2019年发射的“月船二号”出现故障，坠毁在月球表面。俄罗斯航天事业的发展则没有那么顺利，计划于2005年试飞的“快帆”飞船Kliper，早被取消。现在俄罗斯全力发展的，是“奥廖尔号”飞船（以前叫“联邦号”飞船），计划2029年进行飞船的环月试验。
曾经的“联邦号”飞船。图片来源：俄罗斯卫星通讯社
而中国的探月路线图，是一步步实现的。2007年，嫦娥一号成功发射，它不辱使命，迈出了中国探月工程“绕”的第一步，中国成为世界上第五个发射月球卫星的国家。2013年发射的嫦娥三号，在“绕”的基础上，实现了“月球下降”，首次执行了“月表任务”，是三步走中的“落”。2014年发射的嫦娥五号T1探测器，则首次验证了“月地转移”和“地球再入”，为嫦娥五号后来成功执行任务打下了坚实基础。2020年12月，嫦娥五号自月球凯旋，携带1731克月球样品返回地面，实现中国首次月球无人采样返回。
我国探月三步走中的“回”，终于圆满完成，无人往返月球的全部技术，载人往返月球的全流程关键技术，我们用了十多年的时间完全掌握。
中国科学家首次在月球上发现的新矿物被命名为“嫦娥石”。图片来源：中新网
目前我国探月工程已经进入到四期阶段，嫦娥七号将于2026年去往月球的南极进行探测，寻找水冰存在的证据。
2025年10月30日，中国载人航天工程新闻发言人张静波表示，锚定2030年前实现中国人登陆月球的目标不动摇。
此外，2025年5月，中俄两国签署了一份有关“共建月球核电站”的合作备忘录。根据俄罗斯国家航天集团的声明，这项核电项目将服务于中俄联合牵头的“国际月球科研站”（ILRS），并计划于2033至2035年之间将一个核反应堆送往月面部署。
马斯克也盯上了月球
2026年2月9日，“火星狂人”埃隆·马斯克在社交平台发文，宣布SpaceX已将未来发展重心从火星转向月球。为什么马斯克绕了一个大圈，然后果断放弃火星、选择月球？
据分析，马斯克“180°大转向”的第一个原因，是竞争对手追上来了，并可能在登月方面领先——贝索斯的“蓝色起源”公司开始发力，相关团队正在开发一套登月系统，可以直接把人送上月球表面，这意味着他们有可能比SpaceX的星舰更早载人登月。
马斯克。图片来源：视觉中国
第二个原因则是随着人工智能的迅猛发展，马斯克日益相信AI的未来在太空：他想在轨道上建巨型数据中心，通过太阳能为AI提供海量算力，并从月球获取足够的资源。
月球上有丰富的氧和硅，没有大气层和空气阻力，因此可以用一种叫做“质量驱动器”的电磁弹射装置，像超级弹弓一样把月球上的物质高速抛射到太空轨道。其效率远高于用火箭从地球运货。
比起火星，月球虽然荒凉，却胜在更容易抵达。而且在月球上建一座能自我扩张的城市，可能10年内就能做到，而去火星则至少要20年。
值得注意的是，马斯克在X上发文表示要转型开发月球的同一天，贝索斯也在X上发了一张黑白的乌龟“艺术照”。虽然没有任何文字配图，在航天界却有着“于无声处听惊雷”的效果。如果把贝索斯的“蓝月”飞船视为一辆为登月量身定制的“豪华卡车”的话，那么马斯克的“星舰”就是一座会飞的摩天大楼。如果说贝索斯在修一条坚固的公路，马斯克就是在开启一列通往月球的高铁。
这不只是两个亿万富豪之间的竞争，也是两种航天逻辑的对决，双方的支持者也都各执一词。但有一点是共识：在近未来，人类在地球之外最现实的定居点既不是月球，也不是火星，而是环绕地球的轨道太空城。
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